View Willem Arntzs Huis on Flickr

Eind 2000 is begonnen aan de opdracht van de Stichting Altrecht voor het ontwerp van vervangende nieuwbouw voor het Willem Arntsz Huis, het psychiatrisch ziekenhuis in de Utrechtse binnenstad. De bouwlocatie omvat een volledig bouwblok omringd door een aantal historische monumenten. 

Binnen deze historische context wordt het gebouw niet als object op het binnenterrein vormgegeven, maar als wanden van vier pleinen, elk een eigen karakter. Twee pleinen zijn openbaar, twee zijn privé-tuinen voor patiënten en personeel. Met deze ruimtelijke opzet in de vorm van een kruis opent het gebouw zich naar zijn omgeving, in navolging van het principe van ‘omgekeerde integratie’. Bovendien wordt zo aangesloten op het systeem van Utrechtse binnenhoven. Door de toepassing van verschillende gevelmaterialen voor de vier pleinen, elk met een eigen kleur, wordt bijgedragen aan de specifieke karakters en sferen van de pleinen. Elk materiaal sluit aan op het plein dat het begrenst: witte gebolde prefab betonpanelen bij het representatieve entreeplein, polyester erkers aan het informele woonplein, bruine vezelcementplaten met houtprint aan de gesloten binnentuin op de parkeergarage en tot slot met klimop begroeide gevels aan de gesloten groene binnentuin. 

Het programma van de nieuwbouw is grofweg verdeeld in twee onderdelen: het behandelhuis en het beddenhuis. Met het oog op het normalisatiebeleid is het plan uitgewerkt volgens het zogenaamde hotelconcept. Het behandelhuis wordt op de eerste twee lagen van de nieuwbouw gehuisvest. De meer openbare functies als receptie en creatieve therapie worden op de begane grond geplaatst. Deze vormen samen met de crisisdienst de lobby. Door de gehele begane grond een openbaar karakter te geven wordt ook de integratie met de omgeving versterkt. De kantoren en de gespreksruimtes zijn gesitueerd op de eerste verdieping. Het beddenhuis ten slotte bevindt zich op de bovenste vier lagen. Op iedere laag bevindt zich een unit. 

Het karakter van de verdiepingen verandert van gesloten naar open naarmate zij hoger gelegen zijn: de niet ambulante patiënten bevinden zich in de gesloten unit op de tweede verdieping; op de vijfde verdieping worden de meest ambulante patiënten gehuisvest. Elke unit heeft een eigen dakterras, te gebruiken als collectieve buitenruimte met uitzicht over de stad.